'Je bent vaak al hulpverlener nummer 14 of 15'

Investeren in de relatie en geduld hebben, dat zijn wat Henry betreft de basis ingrediënten voor het werken met jongeren. Sinds 2022 werkt hij als woonbegeleider bij Vast & Verder in Lelystad. Hier wonen jonge mannen van 17 tot en met 27 jaar die vaak een turbulent verleden achter zich hebben. ‘In twee jaar tijd proberen we toe te werken met hen naar zelfstandig wonen. Ik vind het een heel fijne doelgroep. Zij hebben nog een heel leven voor zich waar ze wat van kunnen maken.’

Betrouwbaarheid is niet iets vanzelfsprekends voor deelnemers bij Vast & Verder. Veel van hen zijn door detentie, emotionele verwaarlozing en een verleden van intensieve hulpverlening zeer beschadigd. ‘Vaak ben jij de veertiende of vijftiende hulpverlener die ze tegenkomen,’ vertelt Henry. ‘Niet gek dat ze dan denken: ‘Het zal wel’. Het vergt veel geduld om vertrouwen op te bouwen. Als ze zich voor je openstellen en dingen aan je toevertrouwen, is dat een hele stap.’

Daarom vindt Henry het belangrijk om betrouwbaarheid uit te stralen en sfeer te creëren op de groep. ‘Dat pak ik aan door zichtbaar te zijn en hen het gevoel te geven dat ik ze echt zie. Maar ook dat ze bij mij terechtkunnen als er iets is. Ik start mijn dienst altijd door even langs te gaan bij iedereen. We hebben acht woonhuizen die aan elkaar gekoppeld zijn. Tijdens mijn ronde klop ik op de deur, laat ik weten dat ik er ben en maak ik een praatje. Dat doe ik ook als ik wegga. Dan doe ik hetzelfde rondje. Ik merk dat het gewaardeerd wordt.’

‘Het is belangrijk dat je bereid bent om een stapje extra te zetten voor onze deelnemers. Ik probeer in mijn werk altijd te zoeken naar ‘de tweede mijl’ waar Jezus naar verwijst in de Bijbel. Vaak creëer je op die manier ruimte bij een deelnemer om een band op te bouwen. Zo vertelde één van de jongens deze week dat hij aan de Ramadan doet. Ik vroeg aan hem hoe hij dat dan deed, aangezien onze maaltijden gewoon op vaste tijdstippen zijn. Uiteindelijk heb ik hem in de keuken gewezen waar hij altijd broodjes en beleg kan vinden. Zo kan hij wat extra's meenemen naar zijn kamer. Het zijn kleine dingen, maar dit soort handreikingen zijn onze deelnemers niet gewend. Mijn gezin is een fulltime pleeggezin. Vanuit die ervaring zie ik veel gelijkenissen met deelnemers. Zij kunnen ook niet zo goed omgaan met liefde en normale aandacht.’

Het Leger des Heils kende Henry al van zijn vrijwilligerswerk bij de Soepbus in Zwolle. Maar het is tijdens een klus als job coach bij het Leger, dat hij echt geraakt wordt door de visie van de organisatie. 'Dat van kansen blijven bieden aan iedereen, dat is mij wel op het lijf geschreven. Eigenlijk was ik al langer op zoek naar een baan waar ik van toegevoegde waarde kon zijn in iemands leven, maar ik had niet de juiste diploma’s.’

Via een sollicitatie op een andere functie bij het Leger des Heils komt Henry uiteindelijk in contact met de praktijkopleider. ‘Zij vertelde mij dat ik als zij-instromer aan de slag kon in combinatie met een hbo-opleiding Social Work aan de CHE. Ik kon kiezen uit zes verschillende locaties in de regio Midden-Nederland. Ik besloot die kans te pakken en koos voor Vast & Verder in Lelystad.’

Samen met een team van circa vijftien collega’s probeert Henry te bouwen aan een stabiele woonomgeving in Lelystad. ‘We werken hier in drie fases toe naar zelfstandigheid. Als woonbegeleider help ik jongeren in fase 1 met het regelen van basiszaken. Denk daarbij aan het inschrijven in de gemeente, het aanvragen van een ID-kaart of het regelen van een zorgverzekering. In fase 2 helpen we het ontwikkelen van woonvaardigheden en zoeken we naar een passende dagbesteding in de vorm van een opleiding of werk. In de laatste fase krijgen deelnemers zelf leefgeld en worden ze steeds zelfstandiger,’ vertelt hij. ‘Het blijft mijn grootste drijfveer om met mezelf als instrument iemand in welke fase dan ook een klein stapje verder te helpen.’

Henry is al 23 jaar gelukkig getrouwd met zijn vrouw en vader van twee dochters (16 en 21), een zoon (17) en een pleegzoon (8). Het liefst begint hij de dag met hond Karel. ‘Geen muziek. Gewoon alleen met de hond. Lekker drie kwartier wandelen.’ Bij de collega's en deelnemers in Lelystad is Henry beroemd om zijn broodjes hamburger.