In de keuken van locatie Hirundo in Amersfoort staat Willem Bakker (65) vol overgave te roeren in een grote pan soep. "Ik woon nu nog in Tiel, maar binnenkort verhuis ik naar Amersfoort," vertelt hij. Willem is hier niet zomaar; hij heeft een bijzondere band met het Leger des Heils.
"Een paar jaar geleden kwam ik in contact met het Leger des Heils door ambulante begeleiding," legt Willem uit. Die kennismaking bleef hangen. Later, toen hij op zoek ging naar vrijwilligerswerk, wist hij al snel waar hij wilde aankloppen. "Ik werk nu als kookvrijwilliger bij Hirundo, elke dinsdag- en donderdagmiddag. Dat doe ik nu ongeveer een jaar, en ik haal er veel plezier uit."
Maar het koken is niet het enige wat Willem doet. "Ik kwam tegelijkertijd in aanraking met de Herstelacademie, omdat ik mijn eigen ervaringen wilde inzetten voor de doelgroep van het Leger des Heils." Bij de Herstelacademie sloot hij aan bij een herstelgroep en volgde hij de Okee-cursus, een traject waarin ervaringsdeskundigen leren hoe ze hun persoonlijke verhaal kunnen omzetten in kracht. Willem behaalde onlangs zijn certificaat. "Het is een veilige plek waar je leert omgaan met alles wat je hebt meegemaakt—of dat nou verslaving, afhankelijkheid of andere moeilijke periodes zijn."
"Humor breekt het ijs"
Willem heeft zelf een verleden met verslaving, en dat helpt hem nu om contact te maken met de bewoners van Hirundo. "Ze zien meteen dat ik een verslavingsverleden heb. Dat schept vertrouwen," zegt hij. "Ik oordeel niet en bied vooral een luisterend oor." Humor speelt daar een grote rol in, vertelt Willem met een glimlach. "Met een grapje kun je vaak net dat stukje afstand overbruggen. Zo bouw je een relatie op."
Die persoonlijke connectie maakt het vrijwilligerswerk voor Willem ontzettend waardevol. "Ik zie wat verslaving aanricht bij de bewoners, en dat herinnert mij eraan waarom ik zelf niet meer wil gebruiken. Het contact met hen en de vaste begeleiders geeft me voldoening."
Zinvolle invulling
Het vrijwilligerswerk is voor Willem niet alleen een manier om anderen te helpen; het helpt hem ook om zelf op koers te blijven. "Een zinvolle daginvulling is voor mij hét wapen tegen terugval. Het gevaar van verveling is groot, want dat kan leiden tot oude gewoontes. Daarom is het belangrijk om onder de mensen te blijven."
Willem ziet een toekomst waarin hij zijn ervaringsdeskundigheid verder inzet. "Ik blijf actief bij Hirundo en wil anderen blijven helpen. Het voelt goed om mijn eigen ervaringen te gebruiken om iets positiefs te doen. Dat maakt het verschil, voor mij én voor hen."
Hirundo is een 24-uurs beschermde woonvorm voor zowel mannen als vrouwen die kampen met een (hard)drugs en/of alcoholverslaving.
