Weerbaarheidstraining in Liberia

Een aantrekkelijke aanbieding op een banenmarkt kan in het WestAfrikaanse Liberia zomaar een lokmiddel richting online sekswerk zijn. Zo komen jonge meisjes en jongens gemakkelijk in de prostitutie terecht. Daarom zorgt de lokale onderwijscoördinator van het Leger des Heils ervoor dat leraren en leerlingen de gevaren van mensenhandel en kinderarbeid leren herkennen.

Een burgeroorlog, het ebolavirus en corona maakten in Liberia talloze slachtoffers. De gevolgen zijn groot, ook voor de kinderen in Liberia. Zij hebben naast traumatische ervaringen ook een onderwijsachterstand opgelopen. Gelukkig zijn de Liberianen veerkrachtig en willen kinderen geen dag missen op school. Het Leger des Heils coördineert twaalf scholen waar wordt gewerkt met een holistische benadering. Dat wil zeggen dat er in het onderwijs aandacht is voor sociale vaardigheden, psychologische en pastorale ontwikkeling. Het resultaat mag er zijn: leerlingen van de Leger des Heils-scholen zijn blij met hun school en presteren goed.

Helaas komt in Liberia veel mensenhandel en kinderarbeid voor. Daarom kwam de onderwijscoördinator van het Leger des Heils in actie. Via een notitie zijn leraren op de scholen bewust gemaakt van de gevaren van mensenhandel en zijn ze vervolgens getraind in het herkennen hiervan. Leerlingen komen nu maandelijks bij elkaar om de gevaren van mensenhandel en kinderarbeid met elkaar en met de schoolleiding te bespreken. Dat is een groot succes en blijkt in de praktijk hard nodig. Bijna elke leerling kan wel een voorbeeld geven van huiselijk geweld, kindermisbruik of uitbuiting in hun directe omgeving. Zo zien zij bijvoorbeeld ‘aantrekkelijke aanbiedingen’ op de banenmarkt, die vaak een lokmiddel richting mensenhandel of misbruik zijn.

Inmiddels zijn op meerdere scholen leerlingencomités gevormd op het gebied van Modern Slavery and Human Trafficking Response (MHTR). De nieuwe aanpak op de Leger des Heils-scholen slaat goed aan. Het werken aan openheid en gezonde relaties blijkt goed te werken in de bestrijding van mensenhandel en uitbuiting. Door kinderen op jonge leeftijd al bewust te maken van de gevaren en vooral ook te werken aan weerbaarheid, verdwijnen taboes en ontstaat een veilige omgeving.